Закарпатье, отделенное от остальной Украины естественной преградой – Карпатскими горами с несколькими перевалами - столетиями формировало свою особую историю и культуру, которые выделяют самую западную область страны от других украинских регионов.
В разное время Закарпатье имело название «Венгерская Русь», «Карпатская Русь», «Руська Крайна», «Подкарпатская Русь», «Карпатская Украина», «Закарпатская Украина».
Первые упоминания о жизни людей на территории области относятся к периоду раннего палеолита. Вблизи села Королево Виноградовского района найдены остатки одной из наидревнейших в Украине стоянок первобытного человека, которая существовала 500 тыс. лет тому назад.
Стоянки раннего и позднего палеолита найдены в Ужгороде, Мукачево, Берегово, Хусте и других населенных пунктах региона. Найдены также остатки поселений эпохи мезолита, свыше 30 памятников эпохи неолита, 80 – меди и бронзы, а также многочисленные памятники эпохи железа, но наибольшее количество – древнеславянского периода.
Прошлое Закарпатья неразрывно связано с восточными славянами.
Отдельные славянские группы здесь появились в первое тысячелетие нашей эры и были выходцами из Прикарпатья и Волыни.
Под давлением римлян из долин Сирета и Прута сюда переселилось одно из фракийских племен – карпы. По мнению многих ученых от названия этого племени и произошло названия гор - Карпаты. Много памятников оставило после себя летописное племя белых хорватов.
Археологические данные свидетельствуют, что уже в древние времена население края имело высокую материальную и духовную культуру, генетически связанную с культурой племен Приднестровья, Приднепровья, Лесостепи, Волыни и Прикарпатья, где в начале нашей эры происходил интенсивный процесс формирования восточного славянства. В IX-XI веках Закарпатье входило в состав Киевской Руси.
В 896 году начался переход венгерских кочевых племен через Карпаты в Среднее Придунайье, освоение которого длилось на протяжении всего Х века. В Закарпатье, которое далеко находилось от основного центра славянства, еще некоторое время сохранялась власть славянской знати.
Однако, начиная с XI века и завершая ХIII веком, Закарпатье постепенно вошло в новообразованное европейское государство – королевство Великая Венгрия и здесь окончательно утвердились венгерские короли. До средины ХХ века Закарпатье входило в состав разных государств, но всегда сохраняло свою славянскую сущность.
В XII веке супруга Ендре I, Анастасия, дочь киевского князя Ярослава Мудрого, содействовала учреждению монастыря на Монашеской горе, где жили монахи Киево-Печерского монастыря.
Во времена татаро-монгольского нашествия в 1241 году орды хана Бату перешли Верецкий перевал, захватили и разрушили Мукачево, Ужгород, Тячево и много других населенных пунктов, однако в 1242 году они внезапно ушли из этих земель.
В 1254 году венгерский король Бела IV на опустошенные монголами земли Закарпатья пригласил итальянских и немецких виноградарей и виноделов.
Некоторое время часть Закарпатья входила в состав Галицко-Волынского княжества возглавляемого Львом Даниловичем, женатого на дочери Белы IV - Констанции.
Заметное место в истории Закарпатья занял подольский князь Федор Корятович, который, утратив свои земли в войне с литовским князем Витовтом, вместе со своей дружиной перебрался за Карпаты. В 1396 году венгерский король подарил ему Мукачевскую и Маковецкую земли, которыми он владел около 20 лет.
В XIV-XVI веках примерно две трети Закарпатья были покрыты лесами и горными пастбищами, население горных районов занималось охотой, скотоводством, рыболовством, а в низинных районах – еще и хлебопашеством, виноградарством, садоводством.

В средние века в этом регионе существовали сотни мелких удельных владений, которые вели между собой практически не прекращающиеся феодальные междоусобные войны, часто велись войны с соседями, периодически возникали крестьянские бунты.
Долгое время вся территория Закарпатья принадлежала венгерским правителям, но в 1541 году центральной Венгрией овладели турки, после чего она была разделена, Закарпатье оказалось поделенным на две части.
Впоследствии центральные и восточные районы края вошли в Турецкую империю, а западная часть попала под власть Габсбургов. После 160-летнего турецкого ига, в конце XVII века вся территории Венгрии, в том числе и Закарпатье, перешла под власть Габсбургов.
После поражения Австрии в австро-прусской войне 1866 года, было создано двуединое государство - Австро-Венгрия, после распада которого, в 1918 году образовался ряд государств, в том числе и Чехословакия.
В 1918-19-х годах западная часть территории края была оккупирована чехословацкой армией, а румынские войска заняли юго-восточную часть.
В то же время в Венгрии провозглашается Советская республика, включившая в себя большую часть Закарпатья.
10 сентября 1919 года Закарпатье официально вошло в состав Чехословацкой республики, а первым губернатором Закарпатья был назначен Георгий Жаткович. Город Ужгород стал административным центром края.

2 ноября 1938 г. часть Закарпатья была передана Венгрии. В другой части Закарпатья 15 марта 1939 г. было провозглашено новое государственное образование - Карпатская Украина, с центром в городе Хуст, и первым ее президентом стал Августин Волошин. Это карпатское государство просуществовало совсем недолго, поскольку вскоре было оккупировано Венгрией. А уже в 1941 году Венгерское государство, в состав которого входило и Закарпатье, вступило во вторую мировую войну.
После II мировой войны Сталин отдал всю Пряшевщину Чехословакии, Галицкую Лекиковщину – полякам. Многие русские села в Буковине – Румынии.
Восточная часть Карпат Руси с Ужгородом, Мукачевом и Хустом перешла Украине.